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El hurón americano, o hurón americano de patas negras, figura como especie en peligro de extinción en el Libro Rojo. A partir de 1980 se inició una recuperación paulatina de la población en cautiverio. Actualmente, el animal se puede encontrar en condiciones naturales en América del Norte.
Descripción detallada de la raza.
El hurón de patas negras es un miembro depredador de la familia Mustelidae. El animal tiene una cabeza pequeña, un cuerpo alargado y nervudo con un cuello largo, una cola esponjosa y patas pequeñas y cortas. Si miras de cerca la foto de un hurón de patas negras y una marta, notarás la similitud externa de los animales.
El pelaje del hurón es liso, de color crema claro con una capa interna blanca. La cara del hurón está decorada con una máscara negra. Las patas y la punta de la cola también están coloreadas en negro contrastante. Gracias a esta coloración, el depredador se camufla perfectamente en la naturaleza y caza a sus presas sin obstáculos. El hurón se alimenta de roedores, insectos y pájaros pequeños.
Los machos y las hembras difieren en tamaño. El peso de una hembra adulta es de aproximadamente 700 a 800 g, los machos pesan más: de 1 a 1,2 kg.
Debido a su valioso pelaje, la población de hurones de patas negras estuvo casi al borde de la extinción.Sin embargo, gracias a los esfuerzos de los científicos estadounidenses, el vacío en la fauna se llenó con éxito. Más de 600 individuos han sido devueltos a su hábitat natural, pero esto no es suficiente y la especie todavía figura en las páginas del Libro Rojo.
Estos pequeños animales recorren grandes distancias en busca de presas, trepan hábilmente a madrigueras de roedores y roban nidos de pájaros pequeños. El hábitat natural del hurón se encuentra en toda América del Norte. Los animales cazan tanto en terrenos llanos como en cadenas montañosas.
En cautiverio, los hurones viven unos 9 años. En la naturaleza, su esperanza de vida es mucho más corta: de 3 a 4 años. Se ha registrado un hurón longevo único que vivió en el zoológico estadounidense durante más de 11 años.
Hábitat
En la naturaleza, el hábitat del hurón americano se limita al territorio de América del Norte. Los animales criados en condiciones artificiales son liberados en su entorno habitual: las montañas rocosas, las llanuras y las tierras bajas de Canadá, Estados Unidos y Groenlandia. Allí vive, caza y se reproduce el hurón de patas negras.
En busca de presas, los hurones recorren fácilmente cualquier distancia: sus patas están adaptadas para conquistar alturas de montañas, crestas, llanuras costeras y mesetas. Se conocen casos en los que estos asombrosos animales fueron encontrados a una altitud de más de 3 mil metros sobre el nivel del mar en Colorado.
Hábitos y estilo de vida.
Por naturaleza, el hurón americano es un depredador que caza sólo de noche. El animal lleva tranquilamente un estilo de vida nocturno, ya que la naturaleza le ha dotado de un agudo sentido del olfato, un oído y una visión sensibles.
El cuerpo en miniatura y la flexibilidad natural permiten que el hurón penetre fácilmente en madrigueras de tierra para cazar roedores.
Los hurones de patas negras no forman grupos y viven solos. Por temperamento, la familia de los mustélidos no muestra agresión hacia sus parientes. Cuando comienza la temporada de apareamiento, los animales forman parejas con el fin de reproducir descendencia.
Por qué están desapareciendo los hurones de patas negras
El hurón de patas negras vive en el ecosistema más peligroso: las praderas de América del Norte. Hace mucho tiempo, esta vasta área se formó a partir de limo, arena y arcilla arrastrados por las Montañas Rocosas durante millones de años. Las Montañas Rocosas crearon un clima seco en la zona al bloquear los flujos de aire del Océano Pacífico. En estas condiciones se formó una fauna bastante escasa: principalmente arbustos y pastos bajos.
A pesar de las difíciles condiciones, los representantes de la familia de los mustélidos se adaptaron perfectamente, se reprodujeron y cazaron su manjar favorito: los perritos de la pradera. Sin embargo, con el inicio de la prosperidad del sector agroindustrial en Estados Unidos, comenzó el desarrollo activo de campos y praderas con fines agrícolas. Las colonias de perritos de las praderas han sido prácticamente exterminadas por manos humanas. Se araron muchos campos, por lo que los hurones ya no pudieron cazar y murieron de hambre.
Habiendo perdido su principal fuente de alimento, el hurón comenzó a cazar conejos de granja, pájaros y huevos de gallina. En respuesta a esto, los agricultores estadounidenses comenzaron a atrapar, envenenar y disparar al depredador.
Además de la exposición humana, muchos hurones de patas negras murieron a causa de la plaga.
Así, los hurones de patas negras estaban al borde de la destrucción total, pero la humanidad pudo detener el exterminio de una especie única y reponer el número de individuos.
¿Qué come un hurón americano?
La dieta de un depredador está dominada por animales pequeños:
- Insectos (escarabajos, hormigas, grillos, libélulas, etc.);
- Roedores (ratones, tuzas, perritos de las praderas, etc.);
- Pequeños pájaros y sus huevos.
La dieta de los hurones americanos está dominada por pequeños roedores, especialmente perritos de las praderas. Un animal come hasta 100 perros al año. La viabilidad de una especie en peligro de extinción depende directamente de la población de roedores.
Para sobrevivir y alimentarse, los machos necesitan 45 hectáreas de campos; las hembras con cachorros necesitan mucho más, 60 hectáreas o más. Los machos y las hembras suelen superponerse en el mismo hábitat. En este caso, el sexo más fuerte gana en una lucha no competitiva y las hembras y sus crías pueden morir de hambre.
En invierno, el hurón también visita granjas, donde caza ganado menor: conejos, codornices, gallinas, roba huevos no eclosionados, etc.
Características de la reproducción.
Después de cumplir 1 año de edad, el hurón de patas negras se considera adulto, sexualmente maduro y listo para aparearse. A lo largo de su vida, las hembras producen descendencia anualmente.
Con la llegada de la primavera, en ambientes naturales y artificiales, la hembra del hurón busca activa y persistentemente un macho. Los representantes estadounidenses de la familia de los mustélidos no se distinguen por la fidelidad y la monogamia. A menudo, al inicio de la rutina, un macho forma parejas con varias hembras.
El embarazo en las hembras dura 1,5 meses, y en la descendencia de una hembra de hurón americano de patas negras, aparecen de 5 a 6 hurones. Esto es mucho menor que el de las tuzas o las marmotas. Después del nacimiento, los cachorros están bajo la protección de la madre durante aproximadamente 1 a 1,5 meses. Todo este tiempo, la madre cuida cuidadosamente a sus hijos y los protege del peligro.
En otoño, los hurones adultos se vuelven independientes. Una vez fuera del hoyo, abandonan a la familia y comienzan su vida adulta.
Datos interesantes
El hurón americano es un animal muy resistente. En busca de alimento es capaz de correr más de 10 kilómetros por noche. A pesar de su pequeño tamaño, el depredador alcanza velocidades de más de 10 km/h en busca de sus presas. Se mueve principalmente a pasos agigantados.
Con una longitud corporal pequeña de 50 cm, el animal tiene una cola excepcionalmente esponjosa, que alcanza una longitud de hasta 15 a 20 cm.
Un dato interesante que pocas personas saben: los hurones americanos son muy musicales. Cuando un animal se encuentra en una situación estresante (miedo o susto), los hurones emiten sonidos fuertes de diferentes tonos. Durante la época de apareamiento, además de gritar, los animales silban y producen sonidos parecidos a la risa.
Conclusión
El hurón americano es un animal único por su naturaleza. La naturaleza le ha dotado de un pelaje rico, un color reconocible, un cuerpo delgado y nervudo y una gran resistencia. Las patas oscuras y la punta de la cola contrastan con el fondo de piel clara.
La golosina favorita y la dieta principal de los hurones de patas negras es el perrito de las praderas. El depredador ataca a menudo a pollos, liebres y conejos de granja. Para ello, en un momento, los agricultores estadounidenses declararon la caza del depredador: colocaron trampas, les dispararon y esparcieron veneno.
Además de cazar al animal, el hombre ha hecho una contribución irreparable a la población de perritos de las praderas. Se araron los campos para plantar hortalizas, se recuperaron tierras previamente vírgenes y muchos roedores fueron prácticamente exterminados. Al estar al borde de la extinción total, la especie se salvó. La humanidad ha tenido un impacto tan fuerte en la naturaleza que este animal único está presente en las páginas del Libro Rojo.
