Contenido
La menta (Mentha piperita) pertenece al género Mint de la familia Lamiaceae o Lamiaceae. Su hábitat natural son los jardines y las plantaciones industriales para el cultivo de aceites esenciales. Esta es una especie criada artificialmente que se obtiene del cruce de Watermint con Spearmint.
La cultura quedó aislada en el sur de Inglaterra en 1696. En 1921, se incluyó por primera vez en la Farmacopea Británica, una colección de documentos que regulan los requisitos de las materias primas medicinales.
Las flores de menta se encuentran en la parte superior de los brotes.
Descripción botánica de la menta.
La menta es un cultivo rizomatoso perenne con una parte aérea herbácea que muere en invierno. Los tallos tetraédricos, erectos, son huecos, se ramifican desde la base y están densamente cubiertos de follaje. La altura de la menta depende del cultivo y cuidado, las condiciones climáticas, la composición mecánica y la fertilidad del suelo y la variedad. Va desde 30 cm hasta 1 m.
Las hojas son pareadas, ubicadas opuestas, tienen forma de ovoide alargado (huevo), punta afilada y borde dentado. La parte inferior de la placa siempre es notablemente más clara que la superior, los pecíolos son cortos. Los tallos y las hojas suelen ser glabros, pero pueden estar cubiertos de algunos pelos.
Las flores son pequeñas, de dos labios, ubicadas en los extremos de los brotes. Se recogen en medias espiras, formando una espiga intermitente. El color depende de la variedad, la composición del suelo y la iluminación, y varía del malva al violeta.
Como otros híbridos, las flores son en su mayoría estériles. Por lo tanto, cultivar menta a partir de semillas rara vez tiene éxito. A pesar de esto, el cultivo es una excelente planta melífera.
La floración suele comenzar en junio y continúa hasta agosto. En las regiones del sur y en Ucrania, cortar la parte superior de la menta cuando los cogollos empiezan a abrirse puede provocar una segunda ola de vegetación. Esto es exactamente lo que hacen en las plantaciones industriales para obtener 2 cosechas.
El rizoma es horizontal, leñoso, blanco, con gran cantidad de finos apéndices fibrosos, situados hasta 8 cm de profundidad, en suelos excesivamente húmedos o densos sale a la superficie.
Puedes ver claramente cómo se ve la menta en la foto.
Aroma y clasificación de la menta.
La menta debe su fuerte aroma refrescante a su alto contenido de aceites esenciales y mentol, mucho más alto que otros tipos. La mayor cantidad de sustancias volátiles se concentra en flores y hojas. Hay tan pocos en los tallos que no tienen propiedades medicinales y son inútiles para cocinar.
Existen dos variedades de menta:
- Blanco, con delicadas hojas y brotes de color verde claro, aroma delicado. A menudo se le llama francés y se utiliza en la cocina y en la industria del perfume.
La variedad se distingue por su suave tono verde y su delicado aroma.
- La menta negra se distingue por sus hojas de color verde oscuro y sus venas y brotes de antocianina. Su aroma es más áspero y agudo, y el contenido en mentol y aceites esenciales es mucho mayor que en el blanco. Sirve como materia prima para la producción farmacéutica.
La menta negra se reconoce fácilmente por las venas de sus hojas.
Al crear nuevas variedades de menta de importancia industrial, los criadores trabajan en dos direcciones:
- Cultivares genéticos que contienen la máxima cantidad de mentol. Se plantan libremente, ya que la mayor parte de la sustancia se concentra en las hojas inferiores. Y tienden a caerse cuando se les da sombra.
- Creación de variedades con alto contenido en aceites aromáticos, caroteno, otras vitaminas y ácidos orgánicos. Se utilizan más en la industria culinaria y de perfumería. Pero también se utilizan con fines medicinales: las propiedades beneficiosas de la menta, reconocidas por la medicina oficial, no se limitan al mentol.
¿Dónde crece la menta?
La menta se planta dondequiera que haya suelo fértil, posibilidad de riego y suficiente calor, desde África y Australia hasta los países bálticos y el Lejano Oriente. Se cultiva como cultivo industrial en más de 30 países, incluida Rusia (región de Stavropol).
La demanda de menta fresca y seca aumenta constantemente y las materias primas se compran a precios elevados. Cultivar este cultivo se ha convertido en un agronegocio rentable en regiones con climas cálidos.
Significado de menta
En la menta, desarrollada a finales del siglo XVII, el contenido de aceites esenciales en las hojas no superaba el 2-3%. En las variedades modernas hay una sustancia aromática mucho más volátil: 5% o más. Se cultivan a escala industrial, se aíslan mentol y otros componentes y se producen decenas de medicamentos, entre ellos Validol, Menovazin y Pectusin.
Además de en la industria farmacéutica, la menta es indispensable en la producción de productos de higiene: pastas de dientes, jabones, champús y lociones. El cultivo se utiliza ampliamente para la producción de perfumes.
La menta ha ocupado uno de los primeros lugares entre las especias de muchas cocinas nacionales, incluidas la mediterránea y la marroquí. Los aromaterapeutas, curanderos tradicionales y psíquicos que utilizan hierbas en su práctica no pueden prescindir de él.
No se puede preparar un cóctel Mojito sin menta.
¿Cómo se propaga la menta?
La cultura es un híbrido y se reproduce vegetativamente. Al cultivar menta en casa o en el campo, el material de siembra es:
- rizomas frescos desenterrados antes de que la cosecha comience a germinar en la primavera;
- arbustos divididos en partes durante el trasplante;
- menta en contenedores o raíz desnuda, comprada en vivero o mercado;
- plántulas: brotes que acaban de emerger del suelo con 2-3 pares de hojas de unos 5 cm de altura;
- esquejes verdes enraizados;
- capas.
Los dos últimos métodos son improductivos: la cosecha crece rápidamente en condiciones favorables; literalmente, después de un año, el material de siembra se puede compartir con vecinos y amigos. Se utilizan en los siguientes casos:
- Durante el invierno frío y sin nieve, las plantas se congelaron, dejando sólo unos pocos arbustos;
- No es posible conseguir material de siembra, pero compraste un manojo de menta con brotes frescos y fuertes en el mercado o en el supermercado (la reproducción no siempre es posible, pero vale la pena intentarlo);
- si quieren practicar el cultivo de cultivos más valiosos o interesar a los niños en la jardinería.
En las plantaciones industriales, la menta se planta de dos formas:
- mecanizado - rizomas frescos;
- manualmente - plántulas.
Características del cultivo de menta a partir de semillas.
La menta es un híbrido. El cultivo florece bien, pero produce muy pocas semillas y la mayoría son estériles. Sólo son de interés para los obtentores cuando desarrollan nuevas variedades.
Se desconoce de dónde provienen las semillas que se venden en tales cantidades en todos los centros de jardinería y tiendas. Puedes plantarlas, pero en el mejor de los casos crecerá alguna que otra menta. Es posible que tenga tallos desnudos y hojas estrechas, se diferencie de las variedades cercanas por tener un mayor contenido de mentol o simplemente un olor fuerte. El agua, el campo y la menta verde a menudo se hacen pasar por menta. O tal vez nada crezca en absoluto.
Cómo plantar menta
La menta es fácil de plantar; el cultivo echa raíces y crece rápidamente. Cuando sólo se necesitan unos pocos arbustos en un sitio, es necesario contenerlos el año siguiente. Si el desarrollo se ralentiza, es necesario buscar la causa.
Horario recomendado
En la Zona Media y Noroeste, la menta se planta en abril-mayo o agosto. En el sur, la mejor época es principios de otoño.
Los especímenes en contenedores en climas templados se pueden transferir a un parterre de jardín o macizo de flores durante la temporada de crecimiento. En el sur, en verano, el calor interfiere con esto: será necesario dar sombra al cultivo durante las primeras 3 semanas o posponer la siembra hasta el otoño.
La menta puede crecer en un recipiente hasta el final de la temporada.
Selección del sitio y preparación del suelo.
La menta crece en casi cualquier suelo. Su acidez puede oscilar entre 5 y 8, idealmente entre 6 y 7. Pero la composición mecánica es de gran importancia. En suelos franco arenosos, el cultivo carece constantemente de humedad, los rizomas se caen y, en primavera, los brotes aparecen más tarde de lo esperado.
Los suelos compactos son un problema aún mayor. Los rizomas de menta no pueden desarrollarse normalmente y literalmente son exprimidos hacia la superficie, donde se secan rápidamente y el cultivo muere.
Sitio ideal para plantar menta:
- liso;
- tierras bajas;
- sin malezas;
- con aguas subterráneas estancadas cercanas;
- protegido de los fuertes vientos en verano y cubierto por una gruesa capa de nieve en invierno;
- soleado en climas templados o frescos, ligera sombra parcial en el sur;
- con suelos sueltos, ricos en materia orgánica, neutros o ligeramente ácidos.
Los mejores antecesores de la menta son los cereales, las legumbres, el maíz y las verduras. En un lugar la cultura puede crecer hasta 7 años. Pero esto es aconsejable sólo cuando el propósito de la menta es puramente decorativo. Para obtener materias primas medicinales y culinarias de alta calidad, el cultivo se trasplanta cada 3 años.
El lecho se desentierra con una pala al menos con 2-3 semanas de antelación y se desmenuzan todos los terrones. Se seleccionan las raíces de las malezas y, si es necesario, se agregan turba, arena, humus y fertilizantes iniciales. Si no fue posible aflojar el área de antemano, se enrolla o compacta de otra manera: usando una tabla, un apisonador o riego abundante.
El error más común al plantar menta.
Este cultivo es fácil de plantar, transportar de un lugar a otro y propagarse vegetativamente. Los fracasos suelen deberse a desconocimiento o descuido por parte de los jardineros. Para que la menta arraigue bien, los rizomas deben contener entre un 70 y un 80% de humedad. Inmediatamente después de excavar, el agua comienza a evaporarse. Ya con un 60% de humedad, la capacidad de germinación del cultivo cae drásticamente.
Para evitarlo, basta con mantener en agua la menta comprada en el mercado con la raíz desnuda durante varias horas.
Inmediatamente después de desenterrar la menta, se recomienda sumergir su raíz en agua y mantenerla allí hasta el momento de plantarla. Debes sacar una planta a la vez.
Cuando se planta menta en surcos, primero se riegan abundantemente. O mejor dicho, lo llenan de agua. El cultivo se planta casi en el barro. La raíz está parcialmente sumergida en suelo húmedo y no tiene tiempo de secarse.
Plantar menta en campo abierto.
Se prepara y compacta el área.Las raíces de menta se saturan de líquido y se sumergen en agua. Puedes empezar a plantar:
- Hacer un surco ancho de unos 10 cm de profundidad.
- Llénalo con agua.
- Deje que el líquido se absorba.
- Coloque los rizomas o las plántulas de menta en una línea.
- Cubrir con tierra.
- Compacto.
Si se necesitan varias franjas, la distancia entre las hileras es de 50 a 60 cm. Se puede plantar una pequeña cantidad de menta en hoyos separados.
Durante las primeras 3 semanas se riega el cultivo con regularidad, evitando que la tierra se seque. Cuando aparecen los brotes, se quitan las malas hierbas a mano y se pela la capa superior de tierra.
Cómo cultivar menta
Una vez plantada en un lugar adecuado para el cultivo y conseguida echar raíces, la planta prácticamente no requiere cuidados. Si el suelo es fértil y se ha llenado previamente con materia orgánica, la menta se alimenta solo al final de la temporada con preparaciones de potasio y fósforo.
La próxima primavera, al comienzo de la temporada de crecimiento, puede aplicar fertilizante nitrogenado. Pero no se puede ser celoso, especialmente si el cultivo se cultiva para cocinar o tratar. El exceso de nitratos reduce el contenido de aceites esenciales y aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades fúngicas.
La menta se cultiva sin refugio, pero en un invierno sin nieve puede congelarse. En regiones frías, es mejor proteger el cultivo con ramas de abeto u hojas caídas de árboles frutales sanos.
Horario de riego
La menta es muy exigente con la humedad del suelo y del aire. Incluso después de un secado breve, el cultivo pierde rápidamente sus hojas. Por otro lado, el agua no debe permanecer debajo de los arbustos, de lo contrario las raíces y las hojas verdes comenzarán a pudrirse.
En verano, la menta se humedece 2-3 veces por semana, pero debe concentrarse en el clima y sus propias condiciones: la composición del suelo, la iluminación del área.La posición del lecho es de gran importancia: en las zonas más altas puede ser necesario un riego diario, en las tierras bajas se necesita menos.
Desyerbar y aflojar la tierra.
La tierra debajo de la menta debe estar suelta. Pero puede pelarlo hasta que el cultivo haya crecido: los rizomas horizontales se recuperan rápidamente del daño, pero no es necesario perturbarlos nuevamente. Por eso, al plantar, conceden gran importancia a la composición mecánica del suelo.
Las malas hierbas son omnipresentes. Crecen dentro de arbustos de menta y requieren deshierbe manual. Es más fácil cuidar una cama en la que el cultivo crece en franjas. La distancia entre hileras se afloja y se desmaleza completamente con una azada o un cortador plano.
Después de 3 años, cuando el suelo está compactado y las raíces de las malas hierbas y la menta se entrelazan, el cultivo se traslada a una nueva ubicación.
Así se ve un pequeño campo de menta
Plagas y enfermedades de la menta.
Si bien plantar y cuidar menta en campo abierto es fácil y no oneroso, las plagas y enfermedades representan un problema real. Parecería que un cultivo de aceite esencial debería repeler insectos y destruir esporas dañinas. Lamentablemente, esto no funciona con la menta.
El cultivo tiene muchas plagas. Los principales son los pulgones, los escarabajos pulga de la menta, las cochinillas, las saltahojas, los ácaros, los escarabajos de las hojas verdes, los gorgojos, los escarabajos de las hojas de menta, los gusanos de alambre y las monedas de un centavo.
Hojas de menta devoradas por las plagas
Para destruir y repeler insectos en un área destinada a recolectar materias primas medicinales y culinarias, es necesario utilizar remedios caseros. Un cultivo cultivado con fines puramente decorativos se puede tratar con insecticidas, pero después de esto no se deben recoger flores ni hojas.
Enfermedades de la menta: marchitez por verticillium, manchas, mildiú polvoriento, roya, antracnosis, micoplasma (crecimiento excesivo).
Hojas de menta afectadas por el oídio
Con fines preventivos, los restos de plantas se retiran del sitio al final de la temporada y se replantan con más frecuencia.
Cuándo recolectar y cómo secar la menta.
La mayor cantidad de nutrientes y aceite esencial de la menta se concentra al inicio de la floración. En las plantaciones industriales aprovechan esto y recogen la cosecha dos veces, cortando la parte superior en cuanto empiezan a abrirse los cogollos.
Puedes recoger hojas frescas para preparar té durante la temporada de crecimiento. Los que gustan del olor a mentol toman los inferiores. Quienes prefieren un aroma más delicado recogen flores y hojas de la parte superior de los brotes.
Cuándo cosechar menta para secar
En la mayor parte de Rusia, el tiempo para secar la menta se extiende de junio a julio. En el sur, si se cortan las hojas verdes y las flores de un cultivo a principios del verano, se puede esperar una nueva cosecha en agosto.
La preparación de la menta con fines medicinales y la cocción se realizan al mismo tiempo. Pero para el té y las salsas, no es necesario utilizar la parte inferior: hay mucho mentol allí, el olor y el sabor serán demasiado fuertes. Para las preparaciones medicinales, por el contrario, esta sustancia es la de mayor importancia.
La recolección se realiza en la primera mitad del día en climas cálidos y secos. Se corta toda la cosecha si se va a utilizar para preparar mezclas medicinales. Para necesidades culinarias, puedes llevar solo la parte superior.
Secar menta
No se recomienda lavar la menta antes de enviarla a secar; esto reducirá la calidad de la materia prima. Si está muy sucio después de una lluvia intensa o un riego inadecuado, 2-3 días antes de cosechar la vegetación, lave el arbusto con agua de una manguera o regadera.
Los brotes cortados se pueden cosechar enteros, atar en racimos o arrancar flores y hojas. Las materias primas de menta se secan a una temperatura de 20-30 °C.Los racimos se cuelgan libremente y las hojas se colocan sobre papel blanco limpio en una habitación bien ventilada, lejos de la luz.
No se recomienda utilizar el ático en climas cálidos. La temperatura de secado de la menta será notablemente más alta y la materia prima perderá una parte importante de sus aceites esenciales.
La menta se puede secar en manojos o en hojas individuales.
Almacenamiento de menta
Si la menta se ha secado en manojos, no debes arrancar las hojas para reducir el volumen, ya que esto provocará nuevamente la pérdida de nutrientes. Se deben conservar enteros, en cajas de cartón bien cerradas, a temperatura ambiente y en un lugar seco. Las hojas se toman según sea necesario y en cantidades tales que se puedan utilizar a la vez.
La menta separada de los tallos se vierte en frascos de vidrio y se cierra herméticamente con una tapa. Mantener a temperatura ambiente sin acceso a la luz y la humedad.
Conclusión
La menta es útil en la cocina y en el tratamiento de muchas enfermedades. La cultura se arraiga fácilmente y no requiere cuidados especiales. Incluso el olor a hierba aromática puede calmarte, aliviar la fatiga y mejorar tu estado de ánimo.
