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La menta negra o menta es una de las variedades de plantas de la familia Lamiaceae, obtenidas artificialmente. La cultura está muy extendida por toda Europa. La principal diferencia entre esta subespecie de menta respecto a otras es la mayor concentración de aceites aromáticos en los tejidos de la planta, aunque su aroma es menos fuerte. Los principales usos de la cultura son la cocina y la medicina tradicional.
Descripción de la menta negra.
Este híbrido apareció como resultado del cruce de menta acuática y hierbabuena y es de origen puramente artificial. A pesar de que en la naturaleza los hábitats de estos cultivos se superponen, no se han registrado formas “silvestres” estables.
Desde el punto de vista botánico, la variedad de pimiento es una planta perenne con una poderosa raíz pivotante con finos brotes fibrosos. Los tallos de la planta son rectos y altos (hasta 1 m). Una característica interesante es su sección tetraédrica y la presencia de cavidades en su interior. A pesar de esto, la parte aérea de la menta es bastante fuerte y puede soportar una fuerte presión del viento. La ramificación y follaje del tallo es alto. En algunos casos está cubierto de pelos cortos.
Las hojas de menta son opuestas y, a diferencia de la clásica menta fragante, no tienen una forma redondeada, sino alargada. Además, son lisos, no de rizo. La longitud de la hoja puede alcanzar hasta 7 cm, los bordes de las hojas siempre son puntiagudos.
Las flores de menta son pequeñas y se recogen en inflorescencias en forma de espiga. En su mayoría son bisexuales, pero también se encuentran sólo pistilados. Normalmente, las inflorescencias se encuentran en la parte superior de los tallos o en los 2-3 entrenudos más externos. El color de los pétalos es violeta o rosa, los colores blanco y rosa son raros.
La menta es una excelente planta melífera. Una gran cantidad de flores proporciona a las abejas una cantidad suficiente de néctar y polen. Al mismo tiempo, la miel tiene aroma a mentol, componente principal del aceite esencial de menta. Es gracias a él que la menta tiene un olor específico que se propaga a largas distancias.
La época de floración es desde principios de julio hasta mediados de septiembre. La fructificación, incluso si está cuajada, rara vez ocurre. El fruto consta de cuatro nueces pequeñas. La propagación de semillas se utiliza únicamente para producir híbridos. El principal método de plantación vegetativa es dividir el arbusto.
Uso de menta negra en la cocina.
Los usos principales son hojas y flores, en casos raros tallos. Para obtener el máximo efecto, todas las partes de la menta deben recolectarse durante el período de floración. Se utiliza en la cocina como especia debido a su alto contenido en aceites esenciales.
¿Cuál es el aroma de la menta negra?
El contenido de aceites esenciales de la menta es muy elevado. En hojas supera el 2,5%, y en flores puede llegar hasta el 6%. A modo de comparación, en el campo es del 2%, en el fragante, alrededor del 3,5%.
Pero eso no es todo.Dado que la concentración de mentol en esta variedad de planta es máxima (hasta un 92% de la cantidad total de aceite), la planta tendrá un pronunciado aroma a menta.
Resultará un olor fuerte y vigorizante, prácticamente desprovisto de impurezas, ya que la sustancia activa principal literalmente "obstruirá" otros componentes. No se parecerá al suave aroma de la fragante menta, familiar para todos los que bebieron té con ella. Tampoco contendrá algunas notas características de la variedad de campo, que tiene una variedad ligeramente mayor de componentes de aceites esenciales.
¿Dónde se puede agregar menta negra?
Debido a su alta concentración de mentol, la menta en diversas formas (cruda, seca, en forma de aceite, etc.) se utiliza como especia en muchas cocinas de todo el mundo. En particular, en la cocina inglesa se utiliza como aditivo en salsas servidas con cordero.
En América del Norte, la menta se utiliza como complemento de bebidas: limonada, zumos de frutas y verduras, etc. También es habitual utilizarlo como componente de ensaladas. En este caso, se toman tanto hojas verdes como especias elaboradas a partir de extractos de aceite.
La cocina mediterránea (Italia, España, Medio Oriente) utiliza principalmente hojas y flores secas de la planta como componente de una mezcla de especias.
Sin embargo, las hojas de menta también se utilizan en la región y se añaden a platos fritos o guisados a base de carne de res, cordero o pollo. Los brotes frescos con partes tiernas de la planta se utilizan en sopas y adobos, y también en la elaboración de queso.
Reglas de aterrizaje
La menta es una planta resistente y sin pretensiones. Incluso un jardinero sin experiencia puede cultivarla, ya que la planta no impone exigencias especiales a la composición del suelo ni a los regímenes de riego.Capaz de sobrevivir y florecer abundantemente en casi cualquier condición. Pero para que la eficacia de crecimiento sea máxima, tendrás que trabajar un poco con la planta.
La menta crece mejor en áreas soleadas o con sombra parcial. Es aconsejable cercar el lugar de plantación con alguna valla bastante fuerte (por ejemplo, pizarra), ya que la menta crecerá de forma muy activa. Los mejores vecinos de la menta negra son las solanáceas y los cereales (tomates, patatas). Es aconsejable no plantar menta cerca de plantas crucíferas y calabazas.
La menta prospera en suelos secos y ácidos. En los neutros o alcalinos, el olor se debilita con el tiempo. Buenos antecesores de la menta negra son las legumbres y los cereales.
Es recomendable plantar menta durante la temporada de crecimiento activo. En realidad, determinar este momento es bastante simple: si el cultivo no florece, se puede trasplantar. La siembra se suele realizar en otoño, a finales de septiembre. Si es necesario, puedes plantar menta en la primavera, pero debes hacerlo lo antes posible. La reproducción dividiendo el arbusto es bastante simple: el rizoma se puede dividir sin siquiera sacarlo del suelo. Basta con cortar parte de los tallos con una pala y trasladarlos junto con un trozo de tierra a una nueva zona.
La propagación de semillas de menta ocurre en primavera. A mediados o finales de octubre, el área seleccionada para plantar se desentierra y se limpia de malezas. Puede agregar un poco de fertilizante orgánico (por ejemplo, compost), pero no es una necesidad urgente.
Las fechas de siembra pueden variar significativamente en el tiempo, pero se recomienda plantar semillas de menta negra a principios de marzo, tan pronto como la nieve se derrita. Es posible realizar plantaciones posteriores, pero es mejor no permitirlas, ya que al final de la temporada la planta no podrá formarse completamente ni prepararse para su primer invierno. Es relativamente difícil obtener material de siembra en forma de semillas por su cuenta, por lo que sería preferible comprarlo en una tienda especializada.
Las semillas de menta se plantan en el siguiente orden:
- En primavera, el área se limpia de escombros invernales, se desentierra y se nivela.
- En la zona se realizan surcos de hasta 5 cm de profundidad.
- En ellos se plantan 2-3 semillas en incrementos de 30-50 cm.
- Después de esto, los surcos se cubren con tierra, se nivelan, se compactan y se riega toda el área.
Características de cultivo y cuidado.
Las reglas para el cuidado de los cultivos son bastante simples:
- Al comienzo de la temporada de crecimiento, la planta necesita abundante riego. Frecuencia de riego: a medida que se seca la capa superior del suelo, normalmente son suficientes de 2 a 4 riegos por mes.
- El aflojamiento del suelo se realiza a una profundidad de 3-5 cm y se combina con riego.
- En el caso de suelos muy pobres (por ejemplo, arenosos o pedregosos), se recomienda alimentar la planta en mayo con compost o ceniza de madera. Las tasas de aplicación son de 7 a 10 kg y 500 g por 1 metro cuadrado. m respectivamente.
- Para el invierno, es recomendable cubrir la menta negra con cualquier material: ramas u hojas caídas.
- Si necesita renovar el arbusto, se recomienda cortar completamente los brotes al comienzo de la temporada de crecimiento. Sin embargo, no debes hacer esto menos de un mes antes de la floración.
- Cada 4 años es necesario cambiar el lugar donde se cultiva la menta.
Plagas y enfermedades
A pesar de la abundancia de elementos activos y aceites esenciales en los jugos de la planta, esta puede ser susceptible a ataques de patógenos. Afortunadamente para el jardinero, su número es reducido. Las únicas amenazas graves para la menta son el mildiú polvoriento y el óxido.
Ambas enfermedades son fúngicas y se tratan con medicamentos antimicóticos. Sin embargo, si para deshacerse del oídio basta con quitar las hojas afectadas y partes de los tallos, y tratar las plantas con mezcla de Burdeos como prevención, entonces en el caso de la oxidación todo será algo más complicado.
El tratamiento también comienza con la eliminación de las partes afectadas de la planta, pero la fumigación se realiza con medios especiales (por ejemplo, Trichophyte o Topaz) una vez a la semana.
Cuando y como recolectar menta negra.
La menta negra se debe recolectar durante su período de floración, cuando la concentración de sustancias aromáticas en ella es máxima. El tiempo no juega un papel especial, lo principal es que la planta florece. El corte de hojas e inflorescencias debe realizarse en clima seco y soleado.
La recolección en sí es bastante simple: la mayoría de las veces los tallos se cortan por completo a aproximadamente 1/3 de su altura desde la raíz. Esto hace que sea mucho más fácil almacenar y procesar la menta. Las hojas o inflorescencias se pueden separar del tallo en cualquier momento.
Cómo secar adecuadamente la menta negra
El secado de la menta se realiza en áreas bien ventiladas, donde se cuelgan manojos cortados de tallos con hojas. Se permite secar las plantas dispuestas sobre hojas de papel.Por lo general, se seca todo el tallo con hojas e inflorescencias y solo antes del embalaje para el almacenamiento se puede dividir la planta en partes.
Guarde la menta negra en bolsas de tela triturada. Puedes utilizar recipientes herméticamente cerrados, pero no ayudarán mucho a conservar el olor. El mentol de la menta se degrada con el tiempo debido a la presencia de un grupo isopropilo orientado en trans. Sin embargo, en un espacio cerrado, el fuerte olor a menta dura entre 1 y 2 meses más.
Conclusión
La menta negra es una planta de origen artificial. Es una hierba arbustiva con un fuerte aroma mentolado. Se utiliza principalmente en la cocina, como aditivo en bebidas. También se puede utilizar como aditivo independiente o como componente de una mezcla de varios condimentos para primeros y segundos platos. En la medicina popular, la menta se utiliza como remedio para los resfriados y las enfermedades del tracto respiratorio superior.
