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Tan pronto como se escucha la palabra “almendra”, algunas personas imaginan deliciosas nueces con una forma característica, mientras que otras imaginan un pequeño árbol cubierto de una nube de suaves flores de color rosa. Los niños conocen los dulces Raffaello y los adultos conocen el licor Amaretto, cuyo ingrediente indispensable es la aromática semilla de la semilla, que en realidad no es una nuez. Desafortunadamente, las almendras no crecen en todas partes. Nuestra única especie comestible es la fría, pero gracias a los esfuerzos de los criadores, el cultivo se está expandiendo gradualmente a regiones frías.
¿Las almendras son semillas de albaricoque o no?
Algunas personas creen que las semillas de albaricoque son almendras. Esta es una idea errónea y, además, peligrosa. Las semillas de albaricoque, al igual que las almendras, contienen amígdala, que libera ácido cianhídrico cuando se descompone. Es cierto que la concentración de veneno en el grano es baja y durante el tratamiento térmico se reduce significativamente, pero aún así puede causar daño al cuerpo, especialmente a los niños.
Los albaricoques se cultivan por sus frutos jugosos; se supone que los huesos deben desecharse antes de consumirlos. Por lo tanto, el mejoramiento tiene como objetivo desarrollar variedades con diversas características de pulpa y nadie está trabajando para reducir la concentración de compuestos de cianuro en el grano.Basta con que no se conviertan en frutos.
El almendro, al ser un árbol frutal, se planta exclusivamente para la producción de pepitas, erróneamente llamadas nueces. Durante miles de años de selección, la concentración de amígdala en ellos se ha reducido al mínimo.
Es imposible confundir la semilla de albaricoque y la de almendra. En este último, es similar al melocotón, aunque suele ser de menor tamaño y cubierto de puntos y trazos profundamente deprimidos. Si comparas las semillas de albaricoque y almendra en la foto, la diferencia es claramente visible:
¿De dónde vienen las almendras?
El subgénero Almond pertenece al género Plum de la familia de las Rosáceas y consta de 40 especies. Sólo uno de ellos es comestible: el almendro común (Prunus dulcis). Son sus árboles cultivados los que producen semillas, cuyos granos se comen. Se llaman nueces de almendra y, aunque esto es incorrecto desde el punto de vista botánico, el nombre se ha mantenido.
Las especies de árboles producen semillas con granos amargos que contienen grandes cantidades de amígdala (2-8%). Se utilizan ampliamente en la industria de la perfumería y para la fabricación de medicamentos; solo una pequeña parte se utiliza en la industria alimentaria para dar a los productos un sabor y aroma característicos.
Los granos de la especie vegetal se denominan comúnmente almendras amargas (Prunus dulcis var. Amara). A veces se consideran no comestibles, pero esto no es cierto. Puedes comer almendras amargas en grano, aunque en pequeñas cantidades. Se cree que la dosis letal para los niños es de 5 a 10 "nueces", para los adultos, 50. Pero si tenemos en cuenta que incluso las almendras dulces se recomiendan no comer más de 10 nueces por día, resulta que no es así. aterrador. Además, el tratamiento térmico reduce significativamente la concentración de amígdala en los huesos.
Los cultivares que se han cultivado durante miles de años para reducir el amargor se llaman almendras dulces (Prunus dulcis var. Dulcis). La concentración de amigdalina que contiene no supera el 0,2%. Son estas semillas, o granos sin cáscara, las que se venden en mercados y supermercados.
En base a esto, podemos concluir que las almendras comestibles se dividen en dos grupos:
- amargo, es decir, la especie vegetal y sus formas;
- dulce: variedades obtenidas artificialmente con un núcleo que contiene una baja concentración de amígdala.
¿Dónde crecen las almendras?
Las almendras comunes se han cultivado durante tanto tiempo, y el cultivo en sí ha demostrado ser tan atractivo para su cultivo en climas cálidos y áridos, que los científicos sólo pueden adivinar de dónde viene. La mayoría de los botánicos coinciden en que la principal fuente de aparición de la especie se encuentra en Asia occidental. El almendro se menciona en la Biblia, de fuentes posteriores cabe destacar el “Libro de las Mil y Una Noches”, cuyas raíces se remontan a la antigüedad, cuyo origen aún no se ha aclarado.
Las plantaciones de árboles cultivados cubrieron el territorio de la antigua Grecia y Roma en el Mediterráneo, Túnez, Argelia y Marruecos en África. En el valle de Ferganá se encuentra la “ciudad de las almendras” Kanibadam (Tayikistán). Además de los países de Asia Central (Uzbekistán, Kirguistán y Tayikistán), la cultura está muy extendida en Armenia, Daguestán y Georgia, de donde los árboles proceden de Persia, China, Irak, Turquía y Afganistán.
Hoy en día, los almendros se cultivan en Chile y Australia, en Asia Central y Menor, en el sur de Europa y en el norte de África. Pero las plantaciones industriales más grandes se encuentran en el estado de California. El mayor exportador mundial es Estados Unidos, donde en 2018 la producción de núcleos alcanzó 1,1 millones de toneladas y el suministro al mercado exterior fue de unas 710 mil toneladas, seguidos por España, Irán, Italia, Marruecos y Siria. por un amplio margen.
Los almendros dulces crecen en el Cáucaso y Crimea. Las 8 variedades incluidas en el Registro Estatal se crearon en el Jardín Botánico Nikitsky. La selección tiene como objetivo la obtención de árboles que puedan soportar bajas temperaturas, heladas recurrentes y una humedad del suelo superior a la habitual para el cultivo.
Arboles ornamentales
Además de las variedades comestibles, existen árboles y arbustos ornamentales. También les encanta el calor, pero pueden crecer en regiones con climas mucho más duros. Para su uso en diseño de paisajes, las variedades se obtienen cruzando las siguientes especies con almendro común:
- Estepa, Baja o Bobovnik Crece en condiciones naturales en el sudeste y centro de Europa, Siberia occidental y Asia central. Se puede cultivar cerca de Vologda y San Petersburgo.
- georgiano – prometedora para la jardinería, menos resistente a las heladas que la especie anterior, endémica del Cáucaso. Puede crecer en las regiones de Moscú y Leningrado.
- Ledeboura, cuyo hábitat son las estribaciones de Tarbagatai y Altai. Mostró suficiente resistencia a las heladas en las regiones de Bielorrusia, Moscú y Leningrado. A menudo se utiliza para crear variedades e híbridos.
- Petúnnikova - una endémica bastante resistente al invierno del Tien Shan occidental. Cultivado en Siberia occidental, Asia central, Moscú, Kiev, Voronezh.
- Triloba o Louiseania triloba, originario de Corea del Norte y China, se cultiva con mayor frecuencia como árbol ornamental. Esta especie tolera bastante bien los inviernos moderadamente helados sin cambios bruscos de temperatura. Se puede cultivar a cubierto incluso en el noroeste.
Foto de la variedad de almendras de tres lóbulos en flor Rosemund
¿Cómo se ve la almendra?
El subgénero Almendro incluye árboles bajos de hoja caduca de hasta 10 m de altura y arbustos de no más de 6 m de altura. El cultivo se distingue por una floración abundante y atractiva, así como por un mesocarpio carnoso, que a menudo se seca después de que madura el grano.
El Almendro Común tiene la mayor importancia económica, produciendo frutos comestibles y participando en la creación de variedades decorativas. Una descripción botánica de una planta no reproduce exactamente todas las características de otras especies, pero dará una idea de la cultura en su conjunto.
¿Cómo es un almendro?
El almendro común forma un árbol de 5 a 6 m de altura, que en condiciones favorables puede alcanzar los 10 m. Hay ejemplares individuales, por ejemplo, un almendro de doscientos años (normalmente los árboles no viven más de 130 años) de Crimea. El cabo Ai-Todor ha crecido hasta los 15 m.
La corteza de un árbol adulto en el tronco y las ramas viejas es de color marrón grisáceo, cubierta de grietas verticales, los troncos jóvenes son de color gris oscuro y lisos. El crecimiento anual es de color gris verdoso, con un tono rojizo en el lado soleado.Muchas ramas jóvenes se extienden desde el tronco en ángulo recto, lo que hace que el árbol parezca más denso de lo que realmente es. Dependiendo de las condiciones externas, la forma de la corona puede ser extendida, piramidal e incluso llorosa.
Los cogollos vegetativos (que producen hojas) tienen una punta afilada, los cogollos generativos (frutales) son redondeados y cubiertos de pelusa. Primero, en marzo-abril, se abren flores rosadas, solo entonces aparecen hojas verdes lanceoladas alargadas con una flor plateada.
El sistema radicular del almendro es potente, pero poco ramificado. El cultivo forma varios brotes fuertes que penetran a varios metros de profundidad (en condiciones naturales, hasta 4-5 m) y prácticamente carece de formaciones fibrosas. Esta estructura de raíces permite que el árbol sobreviva en zonas montañosas áridas.
¿Cómo se ven las almendras?
Los frutos de las almendras no son nueces, sino drupas con una longitud máxima de 6 cm. El peso de la semilla puede alcanzar los 5 g, pero en la mayoría de las variedades no supera los 3 g. Las almendras verdes están cubiertas por un pericarpio aterciopelado no comestible, que Se seca después de que la semilla madura, mide unos 3 cm, se arruga y se agrieta. En este caso, la fruta suele separarse de la cáscara y caer al suelo.
La semilla de almendra tiene una forma característica: oblonga, asimétrica, con una punta puntiaguda, con una franja profunda deprimida a lo largo de un borde. Puede ser más o menos alargado, redondeado, aplanado o casi cilíndrico. La cáscara de la piedra es de color gris amarillento a marrón oscuro, densa, rugosa, grumosa, moteada de hoyos y surcos profundos.
El grano está cubierto por una piel arrugada de tonos marrones. En la rotura tiene un color blanco con tinte crema. La forma del grano sigue los contornos de la cáscara. Las semillas de almendra se dividen en cuatro grupos:
- cáscara de papel – las nueces se pueden triturar fácilmente con los dedos;
- de cáscara blanda – el núcleo es fácil de extraer con unas pinzas;
- de cáscara dura – las nueces se trituran con unas pinzas si se aplica fuerza;
- de cáscara dura – el núcleo sólo se puede quitar con un martillo.
Es casi imposible distinguir visualmente entre sí las semillas o los árboles de las variedades de almendras dulces y amargas. Pero normalmente (aunque no siempre) la cáscara de este último es dura y el grano tiene un fuerte olor característico. Pero el sabor de las almendras amargas y dulces es fácil de distinguir.
Muy a menudo, la fructificación comienza en la temporada 3-4 después de la siembra, alcanza un máximo a los 20-30 años y disminuye drásticamente después de 50-65 años. Un árbol adulto puede producir de 6 a 12 kg de granos pelados por temporada. Las semillas se recolectan, según el período de maduración, de julio a septiembre.
Como florecen los almendros
Generaciones de poetas orientales han cantado ramas de almendro en flor; Van Gogh las inmortalizó en su lienzo. De hecho, los numerosos capullos que se abren rodeando un árbol en una nube rosa o blanca al comienzo de la primavera parecen mágicos.
Aparecen en marzo o abril, rara vez, hacia finales de febrero, antes de que florezcan las hojas. Las flores grandes, en el almendro común, son de color rosa suave, con cinco pétalos, simétricos, solteros, de hasta 2,5 cm de diámetro, el cáliz en forma de campana, estambres, de 15 a 30, un pistilo.
La floración de las especies de almendros es muy hermosa, pero las variedades decorativas y los híbridos son mucho más impresionantes.Los residentes de regiones con climas cálidos y templados rara vez ven árboles frutales: necesitan calor real y una primavera cálida, sin heladas recurrentes. Pero hay muchas variedades ornamentales con flores dobles o simples que son lo suficientemente resistentes a las heladas como para crecer en la región de Leningrado, Primorsky Krai y Siberia occidental.
¿Cómo crece una almendra?
La foto de almendros que crecen en condiciones naturales muestra que están ubicados uno a la vez o en pequeños grupos. La cultura nunca forma matorrales. Esto se debe al hecho de que los almendros necesitan mucha luz y no les gustan las plantaciones densas.
Una vista de pájaro de una plantación de California permite ver que los árboles crecen libremente, dejando un espacio significativo entre sus copas. Sólo así se puede obtener una cosecha significativa.
Pero los almendros tienen pocas necesidades de suelo. Esto no significa que crecerán en ninguna parte. Las almendras prefieren arcillas o margas ligeras, pero también echarán raíces en carbonatos o chernozems lixiviados. Los árboles crecen bien en laderas rocosas, al abrigo del viento del norte.
El cultivo puede resistir fácilmente la sequía, pero es posible que no tolere fuertes lluvias ni riego. El almendro puede sobrevivir a heladas de hasta -25°C, pero un descenso de temperatura durante o después de la floración provocará la caída del ovario.
Curiosamente, las plántulas y los árboles jóvenes no tienen prisa por perder sus hojas. Se caen después del Año Nuevo o la temperatura baja a -8° C. Pero los árboles frutales pueden quedarse sin hojas, pero con nueces, ya en agosto.Lo que es digno de mención es que las almendras verdes no se caen: el cultivo contiene suficiente clorofila en el pericarpio para madurar y seguir creciendo.
Conclusión
Las almendras, que producen granos comestibles, crecen en climas cálidos y secos con primaveras previsiblemente cálidas. Pero gracias al esfuerzo de los criadores se están creando nuevas variedades, es posible que pronto se pueda obtener una cosecha en la Zona Media. Las almendras ornamentales, obtenidas de especies resistentes a las heladas, florecen y decoran jardines incluso en la región de Leningrado y Siberia occidental.
